Column ALT= The Next Web Editor

Ik herinnerde me goed dat onze directeur operations Roel Bergsma enthousiast vertelde over de tools voor designers die Microsoft op de markt ging brengen. Microsoft was altijd gefocust op programmeurs, maar richtte zich nu ook op designers en op de samenwerking tussen developers en designers. Ze begrepen dat ontwerpers een onmisbaar onderdeel zijn van het software development-proces en maakten dat waar door de Expression Suite uit te brengen.

Onderdeel van Expression Studio is Expression Web, een eigentijdse web editor waarmee, zowel in design view als in code view, HTML en CSS eenvoudig opgesteld kunnen worden. Ikzelf heb nog altijd het gevoel dat ik de tool maar voor een klein deel ken, hoewel ik hem al jaren gebruik en er zelfs een presentatie over gaf. Over het web hangt nog de schaduw van FrontPage, de web editor die Microsoft achter zich wil laten. Visual Studio daarentegen is niet alleen een code editor voor programmeertalen, maar ook prima voor markup-talen als XAML en HTML/CSS. Verschillende functies van Visual studio maken het een uitstekende web editor. Adobe, het bedrijf dat traditioneel de software voor designers maakt, heeft DreamWeaver in de markt, met vergelijkbare functies als Expression Web.

Het lijkt erop dat de The Next Web Editor ontbreekt. Waar zijn de tools om alle nieuwe mogelijkheden van de standaard markup-taal voor het web uit te nutten? Gebrek aan adequate tooling voor HTML5 lijkt de onvolwassenheid van deze standaard te benadrukken. Op het eerste gezicht is niets minder waar: zowel Microsoft als Adobe hebben via uitbreidbaarheid van hun editors functies voor HTML5 toegevoegd. De nieuwe tags voor de structuur van pagina’s worden via add- ins volledig ondersteund. Maar het zijn juist de meer visuele mogelijkheden als verlopende kleuren, transparantie en animatie die in HTML5 de aandacht trekken. Hoe ondersteunen Microsoft en Adobe die?

Adobe Edge heeft een user interface voor animaties zoals designers die gewend zijn: met een tijdlijn waarop de frames aangemaakt worden. Het verschil is dat deze nu als HTML en CSS bewaard worden en kunnen worden gebruikt in webpagina’s. Laatst ontdekte ik dat SVG, de taal voor vector graphics in HTML5, dezelfde syntax gebruikt voor geometrie als XAML. Dat leidt tot de vraag of Microsoft Expression Blend kan gebruiken om SVG te genereren. Als de tool XAML genereert, waarom dan geen SVG? Veel functies die HTML5 zal gaan bieden zijn in XAML al mogelijk en Blend heeft een gedegen methode om die functies aan te sturen. We kunnen zelfs een stapje verder gaan en ons afvragen of Blend gebruikt kan worden om HTML/CSS en Javascript-code te genereren. Daarmee zou the Next Web Editor een feit zijn: software waarmee je Rich Internet Applications kan maken, ongeacht de keuze voor de taal waarin die uiteindelijk worden gegenereerd. Adobe zou Edge aan Catalyst moeten koppelen om webdesigners een vergelijkbaar aanbod te kunnen doen.

De vraag is in hoeverre Microsoft in de toekomst tools biedt voor designers. Blijven ze het ontwikkelproces en de samenwerking van programmeurs en webdesigners ondersteunen met The Next Web Editor?